A.J. McKee po raz pierwszy poczuł smak porażki w starciu rewanżowym z Patricio Freire i wydaje mu się, że nadszedł czas na zmiany.
Na konferencji prasowej po gali Bellator 277 w SAP Center, McKee (18-1 MMA, 18-1 BMMA) po raz pierwszy przemówił do dziennikarzy jako zawodnik bez 0 w rekordzie. McKee przegrał jednogłośną decyzją z Patricio Freire (33-5 MMA, 21-5 BMMA), z czym się nie zgadzał, o czym świadczył natychmiastowy wyraz twarzy po ogłoszeniu werdyktu.
McKee, jak zawsze, przyniósł swój batonik Snickers. Butelka szampana została odkorkowana, ale nie była wstrząśnięta. Na twarzy miał ciemne okulary, prawie tak, jakby nic się nie wydarzyło chwilę wcześniej.
„Jedno niepowodzenie to dla mnie nic” – powiedział McKee. „Oczywiście, będąc najlepszym na świecie i wiedząc, że jestem najlepszy na świecie, zawsze uważałem, że musisz pokonać mistrza. Nie sądzę, żeby mu się to udało. Widzieliśmy, w jaki sposób go pokonałem (w 2021 roku). Nie wiem, stary. Nie wiem. Jest jak jest. Mój tata zawsze mi powtarzał: „Nie zostawiaj tego sędziom”. Na koniec dnia piłka jest po mojej stronie. To jest mój błąd, moja wpadka”.
Trylogia może wydawać się niektórym oczywistością, ale McKee przedstawił kilka możliwych przeszkód, które mogą stanąć na drodze do jej realizacji. W kółko McKee powtarzał podobne słowa: on już skończył z wagą piórkową.
„Koniec końców wracamy do deski kreślarskiej” – powiedział McKee. „Chcę rewanżu w wadze 155 funtów. Co jest? Jak już mówiłem, skończyłem z wagą 145 funtów, chyba, że dojdzie do jakichś superfightów. Byłem w 145 przez lata, lata i lata, lata i lata, zbijając sporo wagi. Nie wydaje mi się, żeby ludzie zdawali sobie sprawę z tego, co się z tym wiąże. To dużo pracy, nie tylko dla mnie, ale dla mojej drużyny, dla mojej rodziny. Ciężko jest patrzeć, jak schodzę do 145. … (Przy 155, czemu nie?) Szybszy, silniejszy, większy – tak. Zamierzam uwolnić tę bestię, w stylu potwora, skarbie. … Skończyłem ze 145 funtami”.
Dywizja piórkowa w Bellatorze jest uważana za jedną z najmocniej obsadzonych, podczas gdy waga lekka jest dywizją, która potrzebuje pretendentów. Pomimo braku głębi, McKee widzi w niej zestawienia, które go interesują.
„Większy brat to młodszy brat, ale też lepszy brat” – powiedział McKee w odniesieniu do brata Patricio Freire – Patricky’ego, mistrza Bellatora w wadze 155 funtów. „To jest inna walka. Każda walka jest inna. Styl czyni walkę. Myślę, że w 155 funtach jest dużo akcji. Jest tam kilku świetnych zawodników, kilka świetnych nazwisk, wiele nazwisk, które chciałbym mieć na swoim celowniku. Zobaczmy: Jest Benson (Henderson), który zawsze był wielkim nazwiskiem. Jest też kuzyn Khabiba (Usman Nurmagomedov). 155 to niezła dywizja”.