Długo oczekiwany powrót do Oktagonu mistrza wagi średniej UFC Roberta Whittakera niestety nie doszedł do skutku. Whittaker rozpaczliwie chciał zawalczyć na gali UFC 234, ale nagła operacja przepukliny wyeliminowała go z pojedynku z Kelvinem Gastelumem.
Mistrz wagi średniej został zmuszony do wycofania się z walki na kilka godzin przed planowanym wejściem do Oktagonu. Whittaker nie był w stanie obronić tytułu w walce przed własną publicznością. Jego zespół wydał oświadczenie dotyczące zaistniałej sytuacji i stanie jego zdrowia.
„W imieniu Roba chcielibyśmy poinformować jego fanów o stanie jego zdrowia. Ostatniej nocy około godziny 21:00, Rob zaczął odczuwać intensywne bóle brzucha, na które zwrócono uwagę lekarzy UFC. Po kilku godzinach obserwacji został przyjęty do szpitala o 3 rano. Rob jest po operacji na skręcone i zapadnięte jelito oraz przepuklinę wewnątrz jelitową i będzie wracał do zdrowia w szpitalu przez kilka dni.
Rob będzie chciał rozmawiać bezpośrednio ze swoimi fanami, kiedy tylko będzie mógł. Rob jest zdruzgotany z powodu odwołania dzisiejszej walki. Na pięć minut przed operacją upierał się, że będzie walczył, ale odradzano mu to, ponieważ cios w jego żołądek mógłby być śmiertelny. Rob wróci silniejszy i gotowy na to, co ma nadejść. Dziękujemy UFC, Kelvinowi i jego zespołowi za wasz profesjonalizm.”
Oprócz konieczności wycofania się z walki i problemów ze zdrowiem, nagłe odwołanie pojedynku na kilka godzin przed galą nie dało szans UFC na znalezienie zastępstwa za Whittakera, chociaż swoje usługi zaoferowali Michael Chiesa i jak zawsze gotowy w takich przypadkach Donald Cerrone. Ostatecznie jednak było zbyt mało czasu na zestawienie nowego pojedynku.
W tej chwili nie wiadomo, kiedy Whittaker będzie w stanie wrócić do rywalizacji, ale w związku z operacją, mistrz wagi średniej może być odsunięty na boczny tor nawet na kilka miesięcy.
Jeśli chodzi o Gasteluma, to pojawił się na Rod Laver Arena z mistrzowskim pasem na ramieniu, ogłaszając, że jest teraz on jest mistrzem, ponieważ Whittaker nie był w stanie rywalizować.
UFC nie ogłosił, czy planuje ponownie zestawić Whittakera z Gastelumem, czy też być może da Gastelumowi innego przeciwnika, jeśli mistrz nie będzie w stanie walczyć przez dłuższy czas.