Justin Gaethje uważa, że Islam Makhachev nie zrobił wystarczająco dużo, aby być branym pod uwagę w rywalizacji o tytuł wagi lekkiej UFC.
Dla Justina Gaethje (23-3 MMA, 6-3 UFC) była to prosta sprawa – albo walka o tytuł, albo nic – po tym jak pokonał Michaela Chandlera w najlepszej walce wieczoru na UFC 268. Gaethje czeka teraz na zwycięzcę pojedynku o pas między mistrzem Charlesem Oliveirą a Dustinem Poirierem, który odbędzie się w przyszłym miesiącu na UFC 269.
Były mistrz wagi lekkiej UFC Khabib Nurmagomedov, który bronił tytułu przeciwko Gaethje przed przejściem na emeryturę w październiku 2020 roku, lobbował za swoim kolegą z drużyny Islamem Makhachevem (21-1 MMA, 10-1 UFC) jako kolejnym pretendentem, Makhachev jest niepokonany w swoich ostatnich dziewięciu walkach. Nurmagomedov odrzucił Gaethje jako kolejnego pretendenta do tytułu, ale były tymczasowy mistrz wagi lekkiej nie jest przekonany do Makhacheva, mimo że ten ostatnio zdominował Dana Hookera.
Na pozycji numer #3 znajduje się często pomijany Beneil Dariush (21-4-1 MMA, 15-4-1 UFC), z którym zdaniem Gaethje, Makhachev powinien walczyć najpierw, zanim dostanie szansę na walkę o tytuł.
„Makhachev walczył z numerem 14, przeszedł do numeru 5 i walczył z Danem Hookerem, który wziął walkę w późnym zastępstwie” – powiedział Gaethje w podcaście „UFC Unfiltered”. „To nie był Dan Hooker po pełnym obozie. To nie liczy się aż tak bardzo, ale wciąż jest to dwóch facetów z top 15, żaden z top 5, tylko jeden z top 10. To tak nie działa.
Rób swoją je**ną robotę, walcz z tymi gośćmi, jest tutaj Beneil Dariush. Lubię go, jest moim kumplem, więc wiesz, że nie będę przeskakiwał przed niego i oczekiwał walki o tytuł, kiedy numerem 3 jest Beneil Dariush. Zajmij się tym. To musi być załatwione.”
Gaethje widzi jak Poirier pokonuje Oliveirę w walce o pas i jest podekscytowany możliwością pomszczenia swojej przegranej z nim. Gaethje został pokonany w czwartej rundzie w wojnie z Poirierem w 2018 roku, ale pomimo przegranej, Gaethje był w stanie mocno rozbić nogę Poiriera.
— The Diamond (@DustinPoirier) April 16, 2018
„Nie mogę się doczekać rewanżu” – powiedział Gaethje. „Nie mogę się doczekać, żeby przypomnieć mu, przez co przeszedł ostatnim razem. Muszę to ogarnąć, muszę być zadowolonym z tego, że to się powtórzy, a dzięki tej ostatniej walce zrozumiałem, jak bardzo moje umiejętności powinny być decydującym czynnikiem, więc tak, to będzie zupełnie inna walka w każdym calu.”