Valentina Shevchenko (15-3) uważa, że mistrzyni wagi muszej UFC, Nicco Montano (4-2), nie ma argumentów na to, by z nią nie walczyć i Shevchenko ma zamiar odebrać jej mistrzowski pas.
29-letnia Nicco Montano wygrał w grudniu 26 sezon The Ultimate Fighter, który zainaugurował kobiecą dywizję muszą. Początkowo Montano miała zmierzyć się z Sijarą Eubanks, ale ostra redukcja wagi spowodowała zmianę przeciwniczki, którą w zastępstwie została Roxanne Modafferi. Mintano wygrała ten pojedynek przez jednogłośną decyzję.
Montano pochodzi z największego plemienia Indian w Ameryce Północnej, plemienia Nawaho (Navajo) ze społeczności Lukachukai. Po wygraniu pojedynku i zdobyciu tytułu mistrzyni, została uhonorowana przez swoją społeczność tablicą pamiątkową i ceremonią podczas 23. ceremonii społeczności Nawaho.
Po zdobyciu mistrzowskiego pasa, Montano stwierdziła, że ani Shevchenko, ani Paige VanZant, która również chce zdobyć pas wagi 125 funtów, nie zasługują na walkę o ten tytuł.
„Nie boję się, zdecydowanie, bo to sens tej gry. Chcesz walczyć z najlepszymi, aby udowodnić wszystkim, że jesteś najlepsza, ale w tej chwili najlepszą w tej wadze nie jest Shevchenko. Nie walczyła tej wadze. Nie jest nią również Paige VanZant, ponieważ ona też nie walczyła w tej wadze. Myślę więc, że to byłoby dość głupie, a ja jestem osobą, która chce uczciwych walk, więc nie sądzę, żeby one teraz na to zasługiwały.”
W czasie, gdy Montano wypowiadała te słowa, Valentina Shevchenko nie walczyła jeszcze w dywizji 125 funtów w UFC. Swoją pierwszą walkę w tej kategorii stoczyła 3 lutego tego roku, kiedy pokonała duszeniem zza pleców w drugiej rundzie Priscilę Cachoeirę.
Będąc gościem w programie The MMA Hour, Shevchenko opowiedziała o planach walki z Nicco Montano i odebraniu jej tytułu.
„Zobaczmy, jak się zachowa, bo nikt o niej nic nie słyszał i do tej pory nic nie mówiła. Zobaczmy, jak zareaguje. Moim zdaniem, jeśli ona trzyma pas, musi go bronić. Nie może po prostu uciec, i nie może znaleźć sobie innego powodu, aby nie walczyć lub walczyć z inną przeciwniczką. Ona ma pas. To wszystko.”
Początkowo uważano, że Montano zawalczy z Sijarą Eubanks w swojej pierwszej obronie pasa. Eubanks jest jednak zestawiona do pojedynku przeciwko Lauren Murphy w dniu 1 czerwca na gali UFC Fight Night 131. Wygląda więc na to, że UFC ma w planach zestawienie pojedynku Shevchenko z Montano.